橋本奈々未、卒業発表で「じゃあ俺も」と乃木坂46のファン離れが加速？　“初センター”は卒業フラグ？

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　19日深夜に放送された『乃木坂46のオールナイトニッポン』（ニッポン放送）で、橋本奈々未が、自身の誕生日でもある来年の2月20日を目途に、乃木坂46からの卒業および芸能界からの引退を発表したのだが、乃木坂46ファンに与えた衝撃は凄まじく、「じゃあ、俺も乃木坂のファンから卒業するよ」「ななみんがいない乃木坂なんて考えられない」などと、落胆の声が相次いでしまっている。

　2011年に、乃木坂46の1期生オーディションに合格し、芸能界入りを果たした橋本は、粒ぞろいといわれた乃木坂46メンバーの中でも特に「極上のビジュアル」と評判となり、すぐさま人気を獲得。同じく、デビュー直後から人気が高かった、白石麻衣、松村沙友理らと共に、“乃木坂の御三家”と呼ばれていた時期もあった。それだけに、卒業＆芸能界引退宣言がファンに与えたショックは計り知れないものがある。

「橋本は、昨年3月からは女性ファッション雑誌『CanCam』（小学館）の専属モデルに抜擢され、アイドルの枠を超えて活躍。スラリとした長身と美脚、ショートヘアーの似合うクールな顔立ちで、男性のみならず、女性をも惹き付け、乃木坂46が12年に発売したCDシングルデビュー曲『ぐるぐるカーテン』（Sony Records）から毎回、選抜メンバー入りを果たすなど、グループの中心メンバーとして活躍してきただけに、ファンの落胆は大きく、さらに、今年6月には、橋本と同じくデビュー時から乃木坂46の人気を支え続けてきた深川麻衣が卒業したため、ファンの間では『初期メンバー、次々と卒業？』と懸念する声も広まってしまっているようです」（芸能関係者）

　橋本の卒業に関しては、来月9日発売予定の乃木坂46・16thシングル「サヨナラの意味」（N46Div.）で、橋本が初のセンターを務めることが発表されて以来、ファンの間では「今更、センターに抜擢なんて不自然」「最後の思い出にセンターに？」などといった不安の声が広まっていたのだが、その不安がまさに的中する形となってしまった。

「深川が、今年3月に発売された14thシングル『ハルジオンが咲く頃』（同）で初のセンターを務めるのと同時に、卒業を発表したことや、7月に発売された15thシングル『裸足でSummer』（同）では若手の中で人気メンバーである齋藤飛鳥が初のセンターに抜擢され、運営側が強くプッシュしていく姿勢を見せていた後だけに、橋本が初のセンターに抜擢されたことが発表されると、『素直に喜べない』とファンの間では卒業を危惧する声が広まっていました。そして、案の定、卒業が発表されたことで、『初期メンバーの初センター抜擢は卒業フラグで確定？』『今後はセンター発表が、今までとは違う意味でドキドキする』などといった声が飛び交っています」（同）

　今や、AKB48を追い越さんばかりの勢いで急成長を続けている乃木坂46だが、人気メンバーは第1期生に偏り、「世代交代がうまくいっていない」と指摘されることも多いため、ファンからは「初期メンバーを一気に卒業させるのだけは勘弁」「せっかくの勢いを失速させないように」などと、運営側に注意喚起する声が寄せられている。