戦国ラノベ業界に新レーベル「μNOVEL」登場！……ところで“大人向けラノベ”ってなに？

　毎日新聞出版は9月1日、主に30～40代の大人をターゲットとした、ライトノベルの新レーベル「μNOVEL（ミューノベル）」を立ち上げ、10月27日から創刊することを発表した。

初回10月刊行は以下の3作品。
・『貴族（バンパイア）泥棒スティール』 作／菊地秀行　イラスト／末弥純
・『ザ・サード【完全版】１』 作／星野亮　イラスト／士郎正宗
・『イカロスの誕生日』 作／小川一水　イラスト／ゆうきまさみ

「30～40代の『大人』を主なターゲットとして、多くの愛読者を持つ実績ある作家陣を中心に、書き下ろし新作はもちろん、人気作の復刊企画を積極的にラインアップしてまいります」（毎日新聞出版のリリースより）とのことで、さすが全国紙の新聞社が手がける出版社、豪華な作家・イラストレーター陣が顔を揃えている。

　しかし、正直“新レーベル”というのには新鮮味に欠けるラインナップで、まるで祥伝社や早川書房あたりのノベルスの新刊案内のようだが、後発のライトノベルレーベルならば、どこも最初は実績ある作家陣でスタートするものだから、これはしょうがない。だがネット上では、「これは“大人向けライトノベル”なのだろうか？」と、疑問視する声もあがっているようだ。

　そもそも“ライトノベル”そのものの定義自体が曖昧で、「表紙や挿絵にアニメ調のイラスト（≒萌え絵）を多用している若年層向けの小説」（日経BP社『ライトノベル完全読本』より）といった説が、読者の共通認識としてなんとなくあり、出版社・レーベル側が「うちはライトノベルだ！」と宣言すれば、「そういうものか」となんとなく受け入れられている、というのが現状ではないだろうか。

　だというのに、「μNOVEL（ミューノベル）」は“大人向け”を標榜。SFレーベルからも著作を出版している作家たちが新刊を出すのだから、もともと曖昧な線引きがさらにあやふやになってしまい、そこに引っかかりを感じているライトノベルファンが多いようだ。